La memoria de acceso aleatorio (Random-Access Memory, RAM)
se utiliza como memoria de trabajo de computadoras para el sistema operativo,
los programas y la mayor parte del software.
En la RAM se cargan todas las instrucciones que ejecutan la unidad central de procesamiento (procesador) y otras unidades de cómputo.
Se denominan «de acceso aleatorio» porque se puede leer o escribir en una posición de memoria con un tiempo de espera igual para cualquier posición, no siendo necesario seguir un orden para acceder (acceso secuencial) a la información de la manera más rápida posible.
En la RAM se cargan todas las instrucciones que ejecutan la unidad central de procesamiento (procesador) y otras unidades de cómputo.
Se denominan «de acceso aleatorio» porque se puede leer o escribir en una posición de memoria con un tiempo de espera igual para cualquier posición, no siendo necesario seguir un orden para acceder (acceso secuencial) a la información de la manera más rápida posible.
Durante el encendido de la computadora, la rutina POST
verifica que los módulos de RAM estén conectados de manera correcta. En el caso
que no existan o no se detecten los módulos, la mayoría de tarjetas madres
emiten una serie de sonidos que indican la ausencia de memoria principal.
Terminado ese proceso, la memoria BIOS puede realizar un test básico sobre la memoria
RAM indicando fallos mayores en la misma.
Uno de los primeros tipos de
memoria RAM fue la memoria de núcleo magnético, desarrollada entre 1949 y 1952
y usada en muchos computadores hasta el desarrollo de circuitos integrados a
finales de los años 60 y principios de los 70. Esa memoria requería que cada
bit estuviera almacenado en un toroide de material ferromagnético de algunos
milímetros de diámetro, lo que resultaba en dispositivos con una capacidad de
memoria muy pequeña. Antes que eso, las computadoras usaban relés y líneas de
retardo de varios tipos construidas para implementar las funciones de memoria
principal con o sin acceso aleatorio.
En 1969 fueron lanzadas una de
las primeras memorias RAM basadas en semiconductores de silicio por parte de
Intel con el integrado 3101 de 64 bits de memoria y para el siguiente año se
presentó una memoria DRAM de 1024 bytes, referencia 1103 que se constituyó en
un hito, ya que fue la primera en ser comercializada con éxito, lo que
significó el principio del fin para las memorias de núcleo magnético. En
comparación con los integrados de memoria DRAM actuales, la 1103 es primitiva
en varios aspectos, pero tenía un desempeño mayor que la memoria de núcleos.
En 1973 se presentó una
innovación que permitió otra miniaturización y se convirtió en estándar para
las memorias DRAM: la multiplexación en tiempo de la direcciones de memoria.
MOSTEK lanzó la referencia MK4096 de 4096 bytes en un empaque de 16 pines,1
mientras sus competidores las fabricaban en el empaque DIP de 22 pines. El
esquema de direccionamiento2 se convirtió en un estándar de facto debido a la
gran popularidad que logró esta referencia de DRAM. Para finales de los 70 los
integrados eran usados en la mayoría de computadores nuevos, se soldaban
directamente a las placas base o se instalaban en zócalos, de manera que
ocupaban un área extensa de circuito impreso. Con el tiempo se hizo obvio que
la instalación de RAM sobre el impreso principal, impedía la miniaturización,
entonces se idearon los primeros módulos de memoria como el SIPP, aprovechando
las ventajas de la construcción modular. El formato SI MM fue una mejora al
anterior, eliminando los pines metálicos y dejando unas áreas de cobre en uno
de los bordes del impreso, muy similares a los de las tarjetas de expansión, de
hecho los módulos SIPP y los primeros SI MM tienen la misma distribución de
pines.
